細胞突變可引起失明、失聰以至癌癥等不同的致命病征或身體殘缺，過往科學家已發現，細胞突變往往源于細胞內出現錯誤的運動方式，但對于具體情況卻所知不多，更遑論如何作治療。 香港科技大學生物化學系講座教授張明杰與其研究團隊，對人體細胞內用以運輸蛋白質的一種重要的“機動蛋白6(Myosin VI)”進行了長達8年的研究，終于成功找到其運動模式，成為細胞生化學的重大突破。研究團隊指，掌握“機動蛋白6”運動模式是糾正變異細胞的關鍵，未來更有機會發現所有相關疾病的*方法。
細胞內的蛋白質包含細胞所需要的營養、生長因子、信號肽、離子等，是確保細胞健康、人體正常運作的重要物質。張明杰介紹稱，細胞內有多種負責運輸蛋白質的“機動蛋白”，但是絕大部分的“機動蛋白”都是往同一方向運行，只有“機動蛋白6”是往相反方向走，“蛋白質可以循環再用，因此需要有運輸器將它們來回的雙向運送，所以在‘機動蛋白’中，‘機動蛋白6’是特別重要的。”
張明杰與余聰、馮巍和魏志毅等多人組成的團隊又發現，“機動蛋白6”的運作模式，是由其承載的蛋白質的用途所決定，“有的蛋白質需要運送至細胞的另一處，便會促使‘機動蛋白6’長出兩條‘腿’，將蛋白質穩妥地護送至目的地；有的蛋白質是‘機動蛋白’正停留的地點使用，那么后者就毋須長出‘腿’了。”張明杰指出，能否將蛋白質輸送至目的地，是決定細胞能否正常工作的前提，若運輸失敗便會令細胞生成變化，有可能導致遺傳性失明、失聰，甚至癌癥等不同病變。
有關研究于8年前已開展，但頭3年進展不大，至04年組織新團隊后，經過余聰等人進行了超過1萬次的實驗后，終于通過將“機動蛋白6”放在透明晶體內培養的方法，于顯微鏡中觀察到它的具體結構，從而摸索出整個運動模式。
科大的新發現，亦將對未來醫療科學的發展影響深遠。張明杰指，掌握“機動蛋白6”的正常運作模式后，日后科學家便有機會糾正各種引起細胞突變的錯誤運動方式，其團隊當前正對耳聾癥狀相關細胞突變展開研究，并透露已獲很大進展，他充滿信心地說：“問題搞清楚了，耳聾的人便有機會*恢復聽力！”
不過張明杰坦言，雖然他們已為相關研究奠定重要基礎，但人類疾病始終是由各種類的細胞變化所決定的，“機動蛋白”僅是當中較為重要的一種，因此未來還需要對更多引起疾病的蛋白種類進行研究。有關研究成果亦剛在上周五出版的生命科學界學術期刊《細胞》中刊出，廣獲世界重視。
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